在赤道上，地球自轉(zhuǎn)的線速度大約是0.464千米/秒，這意味著，站在赤道附近，即使原地不動，也能“日行八萬里”。一天跑8萬里，是不是感覺挺快?近日，我國天文學家發(fā)現(xiàn)了一顆迄今銀河系自轉(zhuǎn)速度最快的恒星。與這顆恒星的自轉(zhuǎn)速度相比，地球自轉(zhuǎn)堪稱“龜速”。這顆恒星的自轉(zhuǎn)速度約為540千米/秒，比目前銀河系中自轉(zhuǎn)速度第二快的恒星(HD 191423)，快了約100千米/秒。
那么，這顆星為什么可以轉(zhuǎn)得那么快?科學家又是怎么發(fā)現(xiàn)的?自轉(zhuǎn)速度這么快會導致什么結(jié)局?帶著這些問題，記者采訪了這顆星的發(fā)現(xiàn)者之一、中國科學院國家天文臺副研究員李廣偉。
來自“娘胎”的自轉(zhuǎn)
恒星之所以會自轉(zhuǎn)，與它們的起源有關(guān)。恒星是從星云的碎裂和塌縮中誕生的，而星云基本都是處在湍流狀態(tài)，因此形成恒星的塵埃氣體總的轉(zhuǎn)動慣量不可能正好為零。當這些塵埃氣體收縮成一顆恒星時，其總的轉(zhuǎn)動慣量就會被剛誕生的恒星繼承，新生恒星自然就會轉(zhuǎn)動起來。
李廣偉說，自轉(zhuǎn)速度的大小，主要和恒星的質(zhì)量、年齡以及雙星的相互作用有關(guān)。一般情況下，質(zhì)量越大的恒星，自轉(zhuǎn)速度也越大。因為它們在出生時收集的物質(zhì)越多，總的轉(zhuǎn)動慣量也會越大。但自轉(zhuǎn)速度會隨著恒星年齡的增大而變慢，這是因為星風帶走轉(zhuǎn)動慣量，以及磁場制動、星體膨脹等因素，會使得其自轉(zhuǎn)速度逐漸慢下來。
此外，一顆處在雙星系統(tǒng)中的恒星，如果它吸積伴星物質(zhì)或者與伴星并合，那么它就會獲得轉(zhuǎn)動慣量，從而使得自身轉(zhuǎn)速加快。這種自轉(zhuǎn)加快的機制，在大質(zhì)量恒星中非常常見，因為絕大多數(shù)質(zhì)量超過16倍太陽質(zhì)量的恒星都處于或者曾經(jīng)處于雙星系統(tǒng)中。
這顆迄今銀河系自轉(zhuǎn)速度最快的恒星，其質(zhì)量可能會超過30個太陽質(zhì)量。事實上，在銀河系中，超過16個太陽質(zhì)量的恒星占比非常少，大概一億顆中不到三顆，其中高速自轉(zhuǎn)的恒星更少。它們雖然非常亮，但都處于銀盤中。這就意味著，它們和我們之間隔著銀盤中厚厚的塵埃，它們發(fā)出的光傳到我們這里，不僅所剩無幾且嚴重紅化。“所以通過測光的方法無法分辨出這些大質(zhì)量恒星，我們只能通過光譜譜線來分辨它們。”李廣偉說。
他表示，我國的郭守敬望遠鏡(LAMOST)是一臺高效的光譜獲取機器，一次曝光就能觀測4000顆恒星，迄今為止已經(jīng)獲得了約1500萬條光譜，遠遠超過世界上其他望遠鏡觀測到的光譜數(shù)量總和。這就使得研究人員有機會在其中發(fā)現(xiàn)包括這顆恒星在內(nèi)的各種極端稀少的天體。
或能揭示伽馬射線暴之謎
和普通的恒星相比，高速自轉(zhuǎn)的恒星有著自己完全不同的生命軌跡。
李廣偉表示，高速自轉(zhuǎn)能導致星體內(nèi)部很強的物質(zhì)交流，這種物質(zhì)交流能改變恒星的內(nèi)部分層結(jié)構(gòu)，極端情況下可以使恒星內(nèi)部的核反應物質(zhì)混合到表面，并且把外部的新鮮氫燃料帶到核心區(qū)。由于不斷補充新鮮燃料，其壽命會明顯延長。同時，這種強烈的混合會打破較重的元素在里層、較輕的元素在外層的恒星常規(guī)分層結(jié)構(gòu)，使得恒星在演化晚期不會有氫殼層燃燒發(fā)生，所以星體不會膨脹太多，一直會保持身材苗條。此外，由于燃燒更為充分，高速自轉(zhuǎn)的恒星一生可以積累更多的核反應產(chǎn)物。
在李廣偉看來，高速自轉(zhuǎn)大質(zhì)量恒星是天文學家理解當前天文熱點——伽馬射線長暴和引力波事件起源的關(guān)鍵。
伽馬射線長暴被認為是高速自轉(zhuǎn)大質(zhì)量恒星死亡時的產(chǎn)物。“當高速自轉(zhuǎn)大質(zhì)量恒星死亡時，中心會塌縮成黑洞。這種高速自轉(zhuǎn)會導致在黑洞周圍形成一個高速繞黑洞旋轉(zhuǎn)的等離子體，進而產(chǎn)生了強大的磁場。當磁極對準地球時，我們就會看到伽馬射線暴發(fā)。”李廣偉說，這種伽馬射線長暴一般只持續(xù)幾十秒，但最遠的伽馬射線暴能傳播130多億光年到達地球，它是我們研究宇宙黎明時代的強有力工具。
2015年9月14日，在激光干涉引力波天文臺(LIGO)發(fā)現(xiàn)了第一個引力波事件之后，天文研究進入了多信使天文學時代。隨后在2017年10月，諾貝爾物理學獎頒發(fā)給了在引力波探測方面作出杰出貢獻的3位科學家。到目前為止，大多數(shù)探測到的引力波事件是由幾十個太陽質(zhì)量的雙黑洞并合形成的。這類雙黑洞一般認為是由兩個高速繞轉(zhuǎn)且高速自轉(zhuǎn)的大質(zhì)量恒星形成的。
關(guān)鍵詞： 自轉(zhuǎn)
